Poveste „de film” cu o fostă jucătoare a echipei de baschet feminin a Aradului în prim-plan. O baschetbalistă extrem de îndrăgită de suporterii echipei ICIM. Frumoasă, serioasă, inteligentă: Jence Rhoads.

Începutul

Jence Rhoads s-a născut în 31 decembrie 1988 în Slippery Rock, SUA, având 1,80m înălțime. Între 2007 și 2011 scrie istorie în echipamentul celor de la Vanderbilt University, fiind singura jucătoare all-time de la Universitatea mai sus menţionată care a strâns peste 1.100 de puncte marcate, peste 500 de pase decisive și peste 400 de recuperări.

În 2011, Jence semnează primul ei contract profesionist în Islanda, acolo unde este declarată cea mai bună conducătoare de joc. Ajunge în România, la Sepsi Sf. Gheorghe, echipă pentru care a jucat în sezonul 2012-2013. Urmează transferul la Arad, unde obţine cele mai importante performanţe: argint naţional şi o Cupă a României.

Minte sclipitoare

Managerul echipei arădene, Marcel Urban – cel care a insistat mult ca Jence să vină la ICIM – şi-o aminteşte astfel: „Jence Rhoads a fost, cu siguranţă, una dintre cele mai inteligente sportive cu care am lucrat. Avea o minte sclipitoare, o uşurinţă în a lua decizii pe moment, de fiecare dată câştigătoare. Un conducător de joc cum orice antrenor şi-ar dori la echipă. Mă bucur enorm pentru ea şi îi doresc să obţină cât mai multe succese în cariera de … handbalistă”.

Pe urmele mamei

Medalia de argint pusă la gât în 7 mai 2014 în tricoul galben-albastru al ICIM Arad avea să fie ultima pentru sportiva de peste Ocean din postura de baschetbalistă. Conform totalbaschet, mama sa, Melinda Rhoads, componentă a naționalei de handbal a SUA la Olimpiada din 1984, i-a făcut propunerea să se reprofileze spre handbal. O decizie surprinzătoare, atipică în lumea sportului. Inteligenţa, seriozitatea şi ambiţia au ajutat-o pe Jence să devină jucătoare profesionistă de handbal, făcând incredibil de ușor trecerea de la poziția de conducătoare de joc la cea de centru pe semicercul de 6 metri.

După câteva luni de antrenamente alături de Auburn University și încurajări primite din partea mamei, Jence a fost invitată la un trial al naționalei de senioare a Statelor Unite, unde s-a descurcat mai mult decât onorabil. De atunci nu a lipsit la nicio convocare a reprezentativei de senioare a SUA. La ultima competiţie oficială, Jocurile Panamericane organizate la Buenos Aires, Jence Rhoads (29 ani) și colegele sale au încheiat competiția pe locul 5, cu trei victorii și tot atâtea înfrângeri, fosta baschetbalistă fiind a 3-a marcatoare a Statelor Unite, cu 18 reușite.